New Horizons atraviesa la órbita de Urano

FUENTE http://news.softpedia.com/es/New-Horizons-atraviesa-la-orbita-de-Urano-190463.html

NASA está orgullosa de anunciar que su nave espacial New Horizons finalmente ha pasado a la órbita de Urano, en su larga caminata a Plutón, uno de los planetas más lejanos del sistema solar. La sonda va a llegar a su destino en algún momento en 2015, según indican los planes de misión. Este hito importante de la misión fue logrado el sábado, 19 de marzo, cuando New Horizons llegó en la órbita del gigante de gas a las 6 pm EDT (2200 GMT). Según su odómetro, el vehículo es actualmente a algunas 1,8 millones de millas (2,9 millones de kilómetros) de nuestro planeta. Al llegar finalmente a Pluto, la sonda realizará estudios exhaustivos del pequeño planeta, así como de sus tres lunas conocidas, Caronte, Nix y Hydra. Los expertos esperan que esto les permita aclarar los misterios clave relacionados con la forma en que se formó el planeta enano, y cómo se comporta en su barrio. También se espera que New Horizons tenga la oportunidad para ver otros objetos en el cinturón distante de Kuiper antes de su llegada de julio de 2015 a Pluto. El cinturón se encuentra más allá de la órbita de Neptuno y contiene una serie de cuerpos interesantes. Algunos de estos incluyen el planeta enano Eris, Haumea y Makemake y las grandes planetoids de Sedna, Orcus y Quaoar. Se cree ampliamente que las rocas espaciales como la luna Triton de Neptuno también tuvo su origen en el cinturón de Kuiper en la historia lejana del sistema solar. "New Horizons se trata de la gratificación retrasada, y un crucero de 9 1/2 años al sistema Pluto ilustra esto", explica el investigador principal de la misión, Alan Stern. "Cruzar la órbita de Urano es otro hito en nuestro largo viaje a la frontera misma de exploración", añade el experto, que se basa en el Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. Cuando New Horizons dejó la Tierra en enero de 2006, NASA consideró que era su nave más rápida hasta la fecha. Su velocidad de salida fue más de 36.000 millas por hora, o 58.000 kilómetros por hora, informa Space. En los últimos 5 años, viajó más de 20 unidades astronómicas (UA), la distancia media que separa la Tierra del Sol. En 2007, realizó un sobrevuelo de Júpiter, que corrigió su órbita y aumentó su velocidad aún más. "Esta misión es un maratón. El equipo de New Horizons se ha centrado en mantener la nave en curso y preparada para Plutón", dice Glen Fountain, gerente de proyecto de la nave espacial. "Hasta ahora, todo ha ido bien y estamos trabajando para mantener las cosas así", añade el experto del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins University (JHU) en Laurel, Maryland. Queda bastante hasta el próximo hito importante de la misión. Ocurrirá en el 25 de agosto de 2014, cuando New Horizons está previsto para cruzar la órbita de Neptuno. Curiosamente, esto va a pasar exactamente 25 años después de la nave espacial Voyager 2 – que está actualmente en los bordes exteriores del sistema solar – hizo lo mismo.